Το Mitragyna Speciosa – κοινώς γνωστό ως Kratom – είναι ένα αειθαλές τροπικό δέντρο. Το M.Speciosa φύεται κυρίως σε περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα φυσικά οικοσυστήματα της Ινδονησίας, της Μαλαισίας και της Ταιλάνδης φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος των «άγριων» M.Speciosa. Υπό τις κατάλληλες συνθήκες μέσα σε αυτές τις τροπικές ζούγκλες, το ύψος των φυτών ξεπερνά τα 15 μέτρα.
Οι πρώτες γραπτές αναφορές της χρήσης του Kratom από γηγενείς πληθυσμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν ιστορία 150 χρόνων. Ανέφεραν ότι το μάσημα των φύλλων είχε διεγερτικές επιδράσεις και βοηθούσε σημαντικά στις σκληρές χειρωνακτικές εργασίες ενώ το βράσιμο τους σε τσάι είχε αναλγητικές και χαλαρωτικές επιδράσεις. Λαμβάνοντας υπόψιν ότι το δέντρο είναι αυτοφυές σε διάφορες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, αποτελεί μια λογική υπόθεση ότι η παροδοσιακή χρήση του από τοπικές κοινωνίες έχει ιστορία χιλιάδων ετών.
Στην αργκώ της ταϊλανδέζικης γλώσσας, οι λέξεις “Maeng Da” σημαίνουν “νταβατζής”. Αυτή η ασιατική σλανγκ υποδηλώνει ότι τα Maeng Da είναι υψηλότερης ποιότητας από άλλες “ποικιλίες”. Υποτίθεται ότι οι συγκεντρώσεις της μιτραγυνίνης – μιας από τις κύριες δραστικές ουσίες των M.speciosa – είναι υψηλότερες σε στελέχη Maeng Da συγκριτικά με άλλα στελέχη.Κατά κανόνα τα φύλλα των στελεχών Maeng Da διαθέτουν καστανές αποχρώσεις.